Gli sport cinofili sono nati come prove di selezione delle razze, sono necessari per verificare le caratteristiche morfologiche, comportamentali ed il patrimonio genetico dei soggetti per un corretto allevamento.

Oggi gli sport cinofili mantengono questa loro funzione, ma sono sempre più praticati per migliorare la relazione cane-padrone.

In quanto discipline sportive si differenziano dal gioco, che è libero, per la presenza di regolamenti e disciplina, nonostante questo il cane si diverte a fare sport, soprattutto se insieme al proprio compagno umano che si impegna insieme a lui durante l'addestramento.

In Italia il settore della disciplina sportiva è organizzato e promosso da vari enti e federazioni:

AISC (Associazione Italiana Sport Cinofili)

Enci (Ente Nazionale della Cinofilia Italiana) che rende praticabili le discipline, nelle classi di gara più alte solamente ai cani con pedigree (alle classi di accesso di quasi tutte le discipline possono partecipare tutti i cani).

CSEN (Centro Sportivo Educativo Nazionale) riconosciuto dal Coni

FISC (Federazione Italiana Sport Cinofili)

Work CSAA (Centro Sportivo e delle Attività per l'Ambiente)

Queste associazioni ammettono alle gare cani di razza e non.

Gli sport cinofili sono moltissimi, negli ultimi anni la loro diffusione è stata imponente fatto sta che nel 2010 sono nati i primi Giochi Olimpici (Dog Olympic Games).

Ecco un elenco degli gli sport cinofili, di alcuni di loro sono presenti i link che rimandano all'articolo riguardante quello specifico sport:

Agility dog

CAE-1 (Prove di Controllo dell'Affidabilità e dell'Equilibrio psichico per Cani e Padroni Buoni Cittadini)

Coursing

Disc dog

Retrieving

Dog dance

Dog Trekking

Flyball

Mantrailing

Mobility dog

Mondioring

Obedience

Protezione civile e soccorso

Prove per cani da caccia

Rally obedience

Sheepdog

Sleddog

Sport acquatici 

Utilità e Difesa (IGP-SCHh)